Nous savons qu'il est nécessaire de stocker des données dans les machines.
Ainsi le nombre 9,750 se trouvera mémorisé sous la forme suivante :
1001,11
Toutefois cette expression binaire ne suffit pas à définir totalement
notre donnée car il n'y a aucune indication sur la valeur du poids
binaire affecté aux différents bits, d'où la notion de virgule.
En utilisant cette notion de virgule, notre nombre peut s'écrire de la manière suivante :
N = 1001,11 x 20
N = 100,111 x 21
N = 10,0111 x 22
N = 1,00111 x 23
N = 0,100111 x 24
Cette dernière expression présente l'avantage de représenter la grandeur
par un nombre inférieur à 1 multiplié par une puissance de 2.
L'exposant 4 est bien entendu représentatif de la position de la virgule.
Donc pour définir totalement notre information (9,750) il faudra
dans ce système de représentation deux termes :
le terme 100111 appelé MANTISSE
le terme 100 appelé CARACTERISTIQUE
Si dans une machine les informations sont représentées en virgule flottante,
elles se présenteront de la manière suivante :

et elle sera égale à :
N = 0,100111 x 24
N = 1001,11
Voir la suite : Représentation des nombres à virgule fixe
positron-libre